Ce chapitre constitue l'introduction de l'ouvrage ; il revient sur quelques controverses qui ont animé l'oeuvre de fondateurs, historiens et psychologues, mais aussi philosophes et sociologues qui ont abordé cette question difficile et rapidement polémique de la vie en société considérée dans les liens que tissent les individus entre eux, les affections et les aversions qu’ils éprouvent en eux et à l’égard d’autrui. Il présente ensuite les neuf contributions qui constitue l'ouvrage.