La simulation est un moyen de formation en plein essor, mis en œuvre par les institutions de formations pour préparer et/ou compléter les apports des périodes de formation en milieu professionnel. Le terme de simulation recouvre différents dispositifs pédagogiques. Généralement, ce sont des jeux de rôles ou des travaux pratiques engageant des matériels plus ou moins sophistiqués, et plus ou moins proches des réalités professionnelles. Car, si la simulation recherche une ressemblance avec le terrain d’exercice professionnel, elle est utilisée en formation parce qu’elle permet aussi de s’en affranchir : droit à l’erreur, confrontation à des cas rares, possibilité de rejeu, modification de la temporalité (accélération de certaines phases, arrêts, retours en arrière…), etc. Les situations de simulation permettent également de développer la réflexivité des apprenants, notamment à travers le debriefing. Enfin, elles visent souvent des objectifs de facilitation du transfert des apprentissages vers les situations réelles, par la proximité qu’elles entretiennent avec ces dernières. La simulation en formation se déroule donc généralement dans des espaces hybrides qui combinent des caractéristiques professionnelles et formatives. Ainsi si la simulation est d’abord conçue pour pallier l’impossibilité ou la difficulté de se former sur le lieu du travail, elle va pouvoir jouer un rôle intermédiaire entre travail et formation, particulièrement dans le cadre de la formation initiale en alternance. Cadre conceptuel Nous nous inscrivons dans le cadre des approches didactiques de la formation professionnelle (Pastré, Mayen, Vergnaud, 2006 ; TACD). Nous portons ici une attention particulière à l’analyse des milieux didactiques pour la formation (Brousseau, 1998 ; Sensevy, 2011), et aux processus dialectiques de pragmatisation/épistémisation des connaissances (Pastré, 2011). Méthodologie Notre communication s’appuie sur trois études de terrain : - Simulation pleine échelle - domaine industriel agroalimentaire pour la formation d’élèves ingénieurs - Simulations basse et moyenne fidélité - domaine de la santé - Simulations pleine échelle de type jeux de rôle - sport et animation en CP et BP JEPS Pour chacune de ces études nous avons procédé à des observations de séances et à des entretiens auprès de formateurs et d’étudiants. Résultats 1/ L’hybridité des situations de simulation se déploie à différents niveaux : celui du matériel utilisé (certains éléments réalistes, d’autres réellement professionnels, d’autres encore tout à fait scolaires) ; celui des scénarios (plus ou moins définis, et plus ou moins réalistes) ; celui des acteurs de la simulation (étudiants qui jouent leur propre rôle, d’autres qui servent de public, d’autres encore qui assistent ; formateurs qui s’impliquent, etc.). Nous discuterons de ces différentes hybridités et de ce qu’elles entraînent du point de vue des milieux didactiques et des processus de formation. 2/ Des processus de pragmatisation/épistémisation non évidents. Les situations de simulation, en tant qu’intermédiaires entre institution de formation et terrain professionnel, sont mises en place pour faciliter l’articulation entre les apports de ces deux mondes via, notamment, leur caractère hybride. Il ressort de nos analyses que l’aspect pratique de la simulation semble prédominer chez les étudiants, qui ne mobilisent pas facilement les éléments plus théoriques pour contribuer à faire de ces mises en situation, des opportunités de transitions. La nature des interactions pendant les situations de simulation, ou après-coup lors des debriefings, revêt alors une importance cruciale. 3/ Le profil des formateurs ressort comme étant très important dans les processus de transitions : les « acteurs-frontières », définis par leur connaissance du milieu professionnel et des attentes de la formation, semblent pouvoir jouer un rôle majeur dans le questionnement des étudiants, et dans leur capacité à se projeter dans leur avenir professionnel en articulant des dimensions techniques et réflexives. 4/ Une gestion difficile de la mixité des promotions : apprentis et non apprentis dans le cas des ingénieurs, formation initiale et continue en santé. Les concepteurs et animateurs des simulations travaillent sous l’hypothèse d’une émulation et d’une complémentarité entre les publics ; or nos analyses montrent que celles-ci ne sont pas de l’ordre de l’évidence, et que dans chaque cas, les deux types d’étudiants émettent des réserves.