La demande sociale de référentiels pose des problèmes de conception doublée de problèmes d’utilisation. Confrontés à ces questions, nous avons tenté de proposer une voie qui prend pour origine l’analyse de l’activité. À partir d’une recherche fondamentale de terrain réalisée en convention avec un syndicat français représentatif des cadres, nous interrogeons principalement dans cet article la place de l’expérience professionnelle. Par la co-construction de différents contextes d’analyse, les cadres-militants ont pu reprendre à nouveaux frais leur expérience pour qu’elle devienne alternativement objet de controverses entre eux et moyen de développement de nouvelles expériences. De notre côté, nous avons été contraints de transformer et de renouveler à la fois nos méthodes d’analyse et le cadre conceptuel pour distinguer ce à quoi se mesure l’activité des militants dans l’exercice quotidien de leur travail, et ce à quoi ils se référent pour affronter les obstacles. Le résultat de ce long travail de co-construction et de co-analyse est un référentiel d’activité qui différencie deux niveaux : les dilemmes et les acquis de l’expérience.