La mise en oeuvre de la validation des acquis permet d'obtenir un même diplôme à partir de l'expérience professionnelle ou à la suite d'une formation. Mais comment évaluer les "acquis de l'expérience" ? Cette thèse aborde la question depuis une série d'analyses réalisées avec des membres de jury et des accompagnateurs qui aident les candidats à constituer leurs dossiers, dans le cadre d'études conduites pour le ministère de l'Education nationale, en France. À partir du point de vue avancé par la psychologue Vygotski, l'auteur soutient la thèse que la validation des acquis devient possible lorsque le candidat lui-même, avec l'aide de ses interlocuteur, parvient à mettre en rapport un "concept quotidien" qu'il a développé dans son expérience et la signification abstraite d'un terme du référentiel national de diplôme, formant ainsi un "concept potentiel". Cette proposition est appuyée par des analyses interlocutoires et leur interprétation à partir des travaux actuels de la "clinique de l'activité".