En confondant l'emploi et le travail, en assimilant le réel au prescrit, les responsables des ressources humaines et les formateurs entérinent le regard péjoratif et myope généralement porté sur le travail. Quels peuvent être les effets – économiques et humains – de projets de gestion de l'emploi ou de qualification professionnelle qui ignorent le contenu réel de l'activité des travailleurs, méconnaissent l'intelligence et l'inventivité quotidiennement déployées aux postes de travail, ou négligent de prendre en compte les dimensions de souffrance et de plaisir au travail ? L'ergonomie de langue française, la psychodynamique du travail, certains courants sociologiques fournissent aujourd'hui les moyens de la connaissance et de l'action dans le domaine du travail. Les n° 116 et 117 d'Education permanente consacrés à la "compréhension du travail" donnent de ces approches un aperçu à la fois large et précis.